Bij het bouwen van een zonnepark komt veel meer kijken dan alleen het installeren van panelen. Het vereist een complex samenspel van technische innovatie, stakeholder management en - cruciaal - slimme financiering. Heldair II, een zonnepark van 25,6 MWp bij Den Helder, is daar een goed voorbeeld van. Dankzij de nauwe samenwerking tussen Ecorus, ING en Fastned is onlangs de financial close bereikt, waarmee de bouw officieel van start is gegaan. Achter deze mijlpaal gaat een intensief traject schuil van het leggen van een complexe financiële puzzel om het project te realiseren.
Heldair II is geen doorsnee zonnepark. Het ligt in de buurt van Maritiem Vliegkamp De Kooy en Den Helder Airport en maakt slim gebruik van de beschikbare grond zonder waardevolle ruimte voor woningen of industrie in gevaar te brengen. Wat het park uniek maakt is de directe link met duurzame mobiliteit: de opgewekte energie zal worden afgenomen door Fastned om het groeiende netwerk van snellaadstations in heel Nederland van energie te voorzien.
De ontwikkeling en realisatie van het project zijn volledig in handen van Ecorus. Als specialist in grootschalige zonneparken is Ecorus verantwoordelijk voor de engineering, financiering, bouw en exploitatie. "We doen alles in eigen huis, van het ontwikkelen van de business case tot het bouwen van het project zelf", vertelt Jochem Jansen, Investment Director bij Ecorus. "Hierdoor hebben we volledige controle over het proces en kunnen we optimaliseren voor energieopbrengst, kosten en veerkracht op de lange termijn."
Om het project van blauwdruk tot realiteit te brengen, was externe financiering essentieel - en daar kwam ING om de hoek kijken.
Vertrouwd partnerschap als basis
De relatie tussen Ecorus en ING gaat al enkele jaren terug. In 2016 sloten de twee partijen hun eerste deal voor Solar Park Noordveen - een van de eerste projecten waar ING duurzame projectfinanciering toepaste. "Toen waren we nog aan het pionieren", vertelt Yves Kessels, Sustainable Project Finance Specialist bij ING. "Hoe financier je een zonnepark op een manier die werkt voor zowel de bank als de ontwikkelaar? Noordveen was een pilot waar we samen met Ecorus uitzochten hoe je projectfinanciering slim structureert."
Sindsdien heeft ING verschillende projecten van Ecorus gefinancierd, waaronder een grote portefeuille met zonnedaken in 2021. "Na zoveel jaren samenwerken weten we wat we van elkaar kunnen verwachten", zegt Jochem. "Wat ik waardeer in ING is dat ze niet alleen naar cijfers kijken -ze kijken naar de visie achter het project. Zelfs in moeilijke marktomstandigheden denken ze met ons mee en zoeken ze naar creatieve oplossingen."
Yves is het daarmee eens. "We gaan echt als één team vooruit en dat zie je terug in hoe soepel het proces verloopt. Toen we de besprekingen over Heldair II in 2023 begonnen, was er al een sterke vertrouwensbasis. Dat maakte het verschil toen de business case door marktschommelingen veranderde. We konden open en transparant blijven en alternatieve structuren onderzoeken zonder de zaken te vertragen."
"Wat dit project bijzonder maakt", voegt Jochem toe, "is dat we samen bouwen aan iets groters - een echte versnelling in de energietransitie. Een bankpartner hebben die die missie begrijpt en ondersteunt, maakt echt een verschil."
Nieuwe financieringsmodellen voor een veranderende markt
De markt is de afgelopen jaren aanzienlijk veranderd. Waar subsidies en lage rentetarieven ooit zonneparken financieel haalbaar maakten, wordt het huidige landschap bepaald door stijgende kosten, hogere rentetarieven en volatiliteit op de energiemarkt. In deze nieuwe realiteit is het belangrijker dan ooit om alternatieve inkomstenmodellen te onderzoeken en flexibel te blijven met financieringsstructuren.
Voor Heldair II betekende dat de introductie van een extra inkomstenstroom om het financieringstekort te dichten. De oplossing? Een strategische Power Purchase Agreement (PPA) met Fastned, die de elektriciteit voor het snellaadnetwerk zal afnemen.
Deze structuur introduceerde ook nieuwe overwegingen. Omdat de elektriciteit niet alleen via de SDE++ subsidie zal worden verkocht, maar ook via de PPA met Fastned, werd de overeenkomst een belangrijk element in de financieringsanalyse. Dit betekende dat de levensvatbaarheid van het project sterk afhing van de voorwaarden van de PPA, wat een diepgaande analyse en risicobeoordeling vereiste.
In nauwe samenwerking met Ecorus kon ING een financieringsoplossing bieden waarmee het project verder kon, zonder afbreuk te doen aan de uitgangspunten van de kredietverstrekking. "Dit was alleen mogelijk door echt diep in het liquiditeitsbeheer en de langetermijnstrategie van Fastned te duiken", zegt Yves. "We zijn ontzettend dankbaar dat Fastned bereid was om op dat niveau met ons in gesprek te gaan. Hun betrokkenheid laat duidelijk zien dat ze de energietransitie serieus nemen. Zonder dat zou dit project veel uitdagender zijn geweest."
Samenwerking tussen belanghebbenden op zijn best
Naast de financiering moest Ecorus alle stakeholders op één lijn krijgen. "Een project als dit is een puzzel waarbij alles moet passen: de technologie, het wettelijke kader, verzekeringen en de netaansluiting", legt Jochem uit.
Die puzzel werd opgelost door een breed consortium van partners. Van juridische en technische adviseurs tot netbeheerders en grondeigenaren, het succes van Heldair II was afhankelijk van een nauwe samenwerking met Mobius Advocaten, Straightforward, Riskonet, Liander, Watt Infra, BarentsKrans, Solora, Airport Den Helder, het Ministerie van Defensie, Scholt Energy, de gemeente en lokale grondeigenaren.
"We hebben talloze gesprekken gevoerd met alle betrokkenen", zegt Jochem. "Hun geduld door de jaren heen is ongelooflijk geweest en we zijn echt dankbaar dat we dit project nu tot leven kunnen brengen."
Vooruitblik
Heldair II zet de toon voor de toekomst van zonne-energie, maar de markt blijft onzeker. "Met subsidies alleen redden we het niet meer", concludeert Yves. "We hebben hybride modellen nodig waarbij ontwikkelaars, financiers en energieafnemers slimme samenwerkingsverbanden vormen." Nu de subsidies afnemen en er mogelijk nieuwe netwerktarieven worden ingevoerd, zal de druk op toekomstige business cases voor zonne-energie alleen maar toenemen. "Daarom is het zo cruciaal om met de juiste partners samen te werken", voegt Jochem toe. "Samen met ING en alle andere stakeholders hebben we dit project van begin tot eind met vertrouwen aangepakt - en dat zie je terug in het eindresultaat. Heldair II bewijst dat met de juiste partnerschappen en een flexibele financieringsstrategie duurzame energieprojecten nog steeds kunnen slagen - zelfs in een veranderende markt."
Deel dit bericht
