Um nachhaltiger und glücklicher zu leben, „müssen wir unsere Planung und unser Denken komplett überdenken“, sagt dieser Ökonom.

Von: Mieke Zijlmans, veröffentlicht in Parool am 12. Juli

Nachhaltigkeit bereitet vielen Unternehmern große Kopfschmerzen. Das liegt daran, dass wir sie falsch angehen, argumentiert der Ökonom Hans Stegeman. Nachhaltigkeit sollte nicht nur ein nachträglicher Gedanke in der wirtschaftlichen Entwicklung sein, sondern der Ausgangspunkt.

Von Bauunternehmern bis hin zu Landwirten: Jeder, der heute einen Entwicklungs- oder Wachstumsplan erstellt, muss von Anfang an Nachhaltigkeit einbeziehen. Das kann sehr frustrierend sein – ohne eine solche Klausel erhalten Sie keine Genehmigung und werden wahrscheinlich auch Druck von der Umweltlobby ausgesetzt sein. Infolgedessen erfordern die aktuellen Nachhaltigkeitsgesetze oft einen erheblichen Zeit- und Geldaufwand.

Der Ökonom Hans Stegeman glaubt, dass es gar nicht so schwierig sein muss. „Wir müssen unsere Art zu planen und über Wirtschaft nachzudenken komplett überdenken“, sagt er. Für ihn sollte Nachhaltigkeit nicht als Hindernis betrachtet werden, sondern als positive Grundlage – als Ausgangspunkt für alles, was wir schaffen.

Im Juni promovierte Stegeman an der Erasmus-Universität in Rotterdam mit einer Dissertation, in der er argumentiert, dass unser derzeitiges wirtschaftliches Denken nicht geeignet ist, um ökologische und soziale Nachhaltigkeit langfristig zu gewährleisten. Das vorherrschende Wirtschaftsmodell, erklärt er, werde von einem einzigen Ideal angetrieben: Wachstum, Wachstum, Wachstum. „Der Grund, warum Wachstum zum Hauptziel geworden ist, liegt darin, dass unser Ansatz immer noch in Wirtschaftstheorien aus den 1930er Jahren verwurzelt ist. Damals standen wir jedoch vor ganz anderen Problemen – Knappheit, einer Wirtschaftskrise. Diese Situation besteht heute nicht mehr. Es ging uns noch nie so gut wie heute.“

Ein Umdenken

Unternehmen streben nach immer höheren Gewinnen, und viele Menschen sind ständig auf der Suche nach neuen Kaufobjekten, beobachtet Stegeman. Aber so kann es nicht weitergehen: Wir verbrauchen die natürlichen Ressourcen unseres Planeten in rasendem Tempo. Der Aufstieg neuer Volkswirtschaften beschleunigt dieses Problem nur noch. „Die Fortsetzung unseres derzeitigen Wirtschaftsmodells ist eine Illusion“, sagt Stegeman. „Wir müssen nach Alternativen suchen. Es ist ganz einfach. Unsere Gesellschaft ist in die Natur eingebettet. Wenn wir diesen Weg weitergehen, wird es irgendwann keine Natur mehr geben. Und ohne Natur kann die Gesellschaft nicht existieren. An diesem Punkt werden die Menschen ihr Leben überhaupt nicht mehr als erfüllend empfinden.“

Diejenigen, die diese Botschaft verbreiten, werden oft als „woke“ abgetan, und Stegeman riskiert, genauso behandelt zu werden. Aber seiner Meinung nach ist ein kompletter Mentalitätswandel notwendig. Wachstum darf nicht länger das Ziel sein. Stattdessen sollten nachhaltige Produktion und nachhaltiges Leben an seine Stelle treten. Aber wie sieht das nach Stegeman aus?

„Man braucht einen Wendepunkt. Als Energie unerschwinglich wurde, gab es plötzlich mehr Raum für erneuerbare Alternativen.“

Das drastischste Beispiel, so Stegeman, war die Nordseeflut von 1953. Es war seit langem bekannt, dass Zeeland nicht ausreichend vor extrem hohen Wasserständen geschützt war. „Aber erst nach der Flut wurden die Deltawerke entwickelt. Es braucht externe Faktoren, um die Notwendigkeit von Veränderungen unbestreitbar zu machen. Einen Wendepunkt, der die Menschen dazu bringt, schneller einen anderen Ansatz zu verfolgen.“

Ein glücklicheres Leben

Stegeman behauptet nicht, dass einer Katastrophe eine Wende zur Nachhaltigkeit vorausgehen muss – aber er fordert einen grundlegenden Mentalitätswandel. „Untersuchungen des Niederländischen Instituts für Sozialforschung zeigen, dass die Menschen verstehen, dass wir unseren derzeitigen Kurs nicht fortsetzen können – er führt in eine Sackgasse. Achtzig Prozent der Befragten erkannten die Notwendigkeit einer Energiewende.“

Wenn dieser Wendepunkt, dieser mentale Wandel, eintritt, müssen laut Stegeman bereits Pläne vorliegen. „Diese müssen also jetzt entwickelt werden. Man sollte nicht warten, bis es keine andere Option mehr gibt, um herauszufinden, wie ein nachhaltiger Übergang aussehen könnte.“

Planer könnten beispielsweise jedes Projekt damit beginnen, zunächst das Nachhaltigkeitselement zu identifizieren und dann den Rest des Plans darum herum aufzubauen. Laut Stegeman ist es wichtig, dies als positive Botschaft zu präsentieren: dass Nachhaltigkeit gut für uns ist. Dass Menschen glücklicher sind, wenn wir die Natur schützen. „Auf diese Weise werden wir alle am Ende ein glücklicheres Leben führen.“

Tropfen auf einem heißen Stein

Die Herausforderung bei Stegemans Argumentation besteht darin, dass die Fortschritte im Bereich der Nachhaltigkeit bislang nur langsam vorankommen. Man könnte sagen, sie sind nur ein Tropfen auf den heißen Stein. „Dieser Wandel umfasst viele verschiedene Aspekte, sowohl für Unternehmen als auch für Einzelpersonen. Für Unternehmen muss sich in Bezug auf Gesetze und Vorschriften viel ändern – hier kommt der Regierung eine wichtige Rolle zu.“

„Aber die Menschen können auch vieles selbst organisieren. Es sollte mehr Raum für kollektive Initiativen geschaffen werden. Der individuelle Besitz vieler Dinge kostet jeden Einzelnen Geld. Wir können mehr darüber nachdenken, Güter zu teilen – das spart oft auch Zeit, Zeit, die man für angenehme Dinge nutzen kann. All dies sind kleine Schritte hin zu einer weniger umweltbelastenden Wirtschaft, in der wir uns glücklicher fühlen können.“